53年に5歳(現4歳)以上・別定重量による重賞競走として創設された『日本経済賞』が当競走の前身で、創設当初は6月、7月に中山・芝3200mで行われていたが、79年に現在のレース名である『日経賞』に改称された。

　創設以来、幾度か開催場・開催時期・距離の変更を経たのち、67年に距離が現行の2500mに変更された。また、84年以降は3月から4月の中山開催に繰り上げて行われるようになったため、当競走は天皇賞・春を目指す馬にとって重要な前哨戦に位置付けられた。

　出走資格は、89年に混合競走に指定され、外国産馬に門戸が開放された。また、95年より中央競馬指定交流競走として天皇賞・春のステップ競走に指定され、地方競馬の代表馬が2頭まで出走可能となった。その後、02年に国際競走となり、外国馬は4頭まで出走可能となったが、07年の日本のパートI国昇格により、外国馬の出走枠が8頭に拡大された。

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